乌兰夫同志一生都对自己的要求非常严格。无论在艰苦的战争年代，还是颇有条件享受的和平建设时期，他在生活上从不搞特殊化，并非常注意自己廉洁奉公的模范行为影响家人和身边工作人员。长期担任领导职务也使乌兰夫养成了讲话简洁、办事干练、遵守时间的工作习惯，那为什么他还会迟到呢？这还得从他的专车说起。

乌兰夫在中央工作期间，工作非常繁忙，经常出席各种会议，参加各类活动。特别是1983年6月当选为国家副主席后，由于国家主席李先念同时又是中共中央政治局常委，党政公务繁多，就把接受国书和接见外宾方面的工作完全交给了乌兰夫。因此，外事活动就成了乌兰夫代行主席职权的一项主要任务，使原本繁忙的乌兰夫更加忙碌了起来。而繁忙的工作更离不开工作用车。

乌兰夫的专车是一辆国产大红旗轿车，由于使用多年，车况老化，经常出现故障，半路抛锚时有发生。一天傍晚，乌兰夫应邀出席一个晚宴，出门时正值夜幕降临，华灯初上。车厢中的乌兰夫掀开纱帘，向外观赏着北京的夜景。街道上车水马龙，川流不息，各种照明灯，草坪灯，喷泉灯大放光彩，令人眼花缭乱、目不暇接。各式建筑风格的高楼大厦鳞次栉比被无数的彩灯勾勒出美丽的轮廓。看着车窗外的夜景，乌兰夫喜不自禁，改革开放以来，北京发生了翻天覆地的变化，人民不但物质生活水平提高，在生活方式、消费观念、思维方式等各个方面都发生了可喜的变化……。正当他沉静在这美丽的夜景中时，车速明显慢了下来，最终缓缓地停在了路边。“怎么回事？”坐在副驾上的秘书焦急的问司机师傅。“估计是老毛病又犯了，发动机的问题。”司机一边说一边继续打火，可就是发动不起来。他又走出车门，揭开机盖，摆弄了半天也无济于事。10分钟过去了，大红旗轿车依然静静地趴在路边，在霓虹灯的照射下，显得那样的卓然不群。离约定的时间越来越近，这可怎么办啊。秘书焦急地来回踱着，时不时抬起手腕看看表，又看看旁边正在修理的车，可倔强的红旗轿车仍然毫无反映。看来只有求援了。直到秘书调来了备用车辆，乌兰夫同志才离开。当汽车到达目的地的时候，时钟已超过预定时间5分钟。这件事发生后，乌兰夫同志虽然没有说什么，但身边的工作人员心里很不是滋味，因为在他们的记忆中，这是乌兰夫同志唯一一次的迟到。于是，大家商量决定征得乌兰夫同志的同意后报请有关部门，更换一辆新轿车。

秘书来到了乌兰夫同志的书房对乌兰夫说：“乌兰夫同志，有件事需要向您汇报一下，我们的红旗轿车已经太老了，如果再这样使用下去，故障只会越来越多，我们商量了一下，准备换一辆新车……”。秘书的话还没有说完，乌兰夫接口说道：“新车谁爱坐谁做，反正我是不坐。我还坐我们的红旗车。”秘书听了接着说：“可这辆车老出故障，耽误工作啊！”乌兰夫说：“让司机师傅好好检修检修，每次出去提前点就行了。车就不要换了。”他接着说：“我们国家底子薄，又处在改革开放的重要时期，决不能把钱花在这些地方。”听了乌兰夫的话，秘书不好再说什么，只能照乌兰夫同志的意见办了。

可是没过多久，在一天傍晚回家的途中，红旗车再一次出现了故障，又把乌兰夫同志“扔”在了路上，虽然经过半个多小时的修理修好了车子，但秘书们的心里很不是滋味。一个堂堂的国家副主席，专车老抛锚，这也不是个事啊，虽然几次抛锚都没有影响到工作，但以后呢？接下来的几天，秘书们和司机愁眉苦脸想不出好的办法。直到有一天，他们又聚集在一起谈这件事的时候，司机师傅说：“又要换车，又要尊重乌兰夫同志的意见，根本不可能，这车现在就壳子是好的了，那破发动机早该扔了！”一句话提醒了秘书，他说：“能不能只换个发动机，还用原来的壳子啊？”司机师傅听了，眼前一亮说：“这倒是个办法，既解决了发动机的问题，又保持了红旗车的外观，我看这办法行。”经过几天的寻找，终于在一个汽车修理厂找到一台能在红旗车上使用的七成新福特发动机，大家如获至宝，迫不及待的把发动机安装在了红旗车上。到试车的时候了，大家屏住呼吸，紧张地盯着眼前的红旗轿车，随着司机师傅握钥匙的手轻轻一拧，大红旗轿车发出了一声轰鸣，随即欢畅地叫了起来。“成功了，成功了”大家也高兴地叫了起来！

此后，乌兰夫同志一直乘坐这辆“福特牌”红旗轿车，直到他去世。